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물과 성령으로 나는 것
니고데모는 유대 산헤드린 공회의 일원으로서 70인의 지도자 가운데 한 사람이었다. 예수님에 대한 소문은 그에게까지 들려왔다. 그가 판단컨대 예수님의 일은 하나님이 함께 하셔야 가능할 수 있는 일이었다. 자신의 신분과 다른 사람의 이목이 있어 그는 밤에 예수님을 찾아왔다.
2절에 나오는 그의 고백을 들어보면 그가 예수님을 향해 상당히 마음을 열고 있음을 느낄 수 있다. 하지만 2장 23, 24절이 말해주듯이 예수님은 표적을 보고 가진 믿음에 대해서는 자신의 몸을 맡기지 않으신다. 니고데모도 예외가 아니었다. 예수님은 그의 고백의 부족한 면을 이러한 답변 속에 암시하셨다: "사람이 거듭나지 아니하면 하나님 나라를 볼 수 없느니라"(3절)
표적을 보고 찾아온 니고데모에게 예수님은 '하나님 나라'를 언급하셨다. 결국 표적은 현상일 뿐이고 그 표적이 가리키는 것은 '하나님 나라'인 것을 알려 주신 것이다. 그러나 그 눈을 가지려면 '거듭나는 것'이 전제되어야 했다. 헬라어로는 '거듭'이란 말이 '위로부터'란 뜻도 가진다. 진행되어지는 예수님의 대화 내용을 살펴보면 예수님이 말씀하시는 '거듭남'이 하나님에게서 나는 것 곧 하나님의 주권으로 생명이 다시 시작되는 것을 의미한다는 사실을 발견한다.
하지만 니고데모의 마음은 '거듭'이란 의미에 묶여있었다. 그랬기에 모태에 들어갔다가 나는 것을 의미하는 지를 예수님께 물었던 것이다. 예수님은 그의 고민하는 질문에 답하면서 '거듭나는 것'이 '물과 성령으로 나는 것'임을 밝히셨다. 이것이 '성령으로 나는 것'임을 재차 설명해 주시면서 '기이히 여기지 말라'고 말씀하셨다(7절).
사람이 자기 노력으로 거듭날 것 같으면 이것만큼 기이한 일은 없다. 그리고 그럴 것이면 예수님이 이 땅에 오실 필요도 없었을 것이다. 기이한 일을 사람이 다 행할 수 있는데 뭣하러 예수님이 이 땅에 오시겠는가. 그러나 구원은 사람이 노력을 기울여 얻을 수 있는 것이 결코 아니다. 구원은 전적으로 '성령의 역사'이다.
구원을 일으키는 성령의 역사가 어찌 일어나는 지를 사람으로서는 짐작하는 것이 불가능하다. 마치 바람의 발생을 사람으로선 알 수 없듯이 말이다. 그러기에 '거듭남'은 곧 '위로부터 남'인 것이다.
그러면 '물과 성령'으로 나는 것이란 도대체 무엇인가. '물과 성령'이란 표현은 하나의 정관사로 묶여 있어서 한 개념임을 나타낸다. 이 표현은 예수님이 에스겔 36장 25-27절의 말씀을 요약한 것이다: "맑은 물로 너희에게 뿌려서 너희로 정결케 하되 곧 너희 모든 더러운 것에서와 모든 우상을 섬김에서 너희를 정결케 할 것이며 또 새 영을 너희 속에 두고 새 마음을 너희에게 주되 너희 육신에서 굳은 마음을 제하고 부드러운 마음을 줄 것이며 또 내 신을 너희 속에 두어 너희로 내 율례를 행하게 하리니 너희가 내 규례를 지켜 행할찌라".
하나님께서 당신의 백성에게 물로 뿌려 정결케 하고 새 영과 마음을 주어 새롭게 하는 것은 '성령을 거하게 하시는, 곧 하나님의 임재를 예비하시는 작업'이었다. 그래서 '물과 성령으로 나는 것'은 하나님이 당신의 주권으로 사람의 삶과 영을 깨끗케 하여 성령의 사람이 되게 하시는 작업을 가리키는 말이다. 이것이 바로 1장 13절이 말씀하듯이 "혈통으로나 육정으로나 사람의 뜻으로 나지 아니하고 오직 하나님께로서 나는 것"이 의미하는 바이다.
이스라엘의 선생으로 이런 일을 알지 못하느냐
니고데모는 '어찌 이러한 일이 있을 수 있나이까'라고 반문하면서 예수님의 말씀에 의문을 제기했다. 예수님의 대답은 어떠했는가: "너는 이스라엘의 선생으로서 이러한 일을 알지 못하느냐'였다. 구약의 말씀을 알고 그것을 가르친다고 하면서 도대체 나의 설명을 알아듣지 못하겠느냐는 예수님의 반문이었다.
실로 구약의 선지자들은 전적인 하나님의 주권으로 구원이 일어날 것을 예언했다. 이사야가 그랬고(사 44:3) 예레미야가 그러했으며(렘 31:33) 그리고 에스겔이 그랬다. 니고데모는 성경 말씀을 문자로만 알고있었지 예수님께서 그것이 실제로 일어나야 하리라고 얘기했을 때는 그 말씀을 전혀 현실에 적용하지 못하고 있었던 것이다.
구원이 전적으로 하나님의 은혜요 주권인 것은 예수님이 아는 바였고 또 본 바였다. 더욱이 그것은 예수님만이 알고 또 본 '하늘의 일'이었다. 우리는 예수님이 알고 보신 것을 어떻게 동일하게 알고 볼 수 있나. 무엇이 하나님의 주권적인 구원이 시작되었다는 사실을 가르쳐 주는가. 그것은 모세가 광야에서 뱀을 든 것같이 인자도 들리는 사건, 곧 인자의 사역 전체였다. 예수님의 십자가와 부활은 우리에게 생명을 보게 하는 빛이었던 것이다.
그리고 하나님은 예수님을 믿는 자마다 영생을 주신다고 약속하셨다. '믿는다'는 것과 하나님의 주권은 어떻게 연결되는 것인가. 하나님은 절대 주권을 가지고 예수님을 이 땅에 보내시어 생명의 빛을 비추어 주셨다. 그래서 인간은 더 이상 생명을 기피할 수 없는 상황이다. 하나님의 빛은 인간에게 필연적인 반응을 요구한다. 그 빛을 좇아 나오는 자의 모습은 '믿음'이다. 그러나 그 빛을 피하여 자기의 악한 행위를 더 사랑하고 이제껏 익숙해 있던 세상 안으로 더 피하여 들어가는 자는 빛을 저버리는 자요 믿음이 없는 자이며 심판을 이미 받은 자인 것이다(18절).
하나님께로서 난 자들은 예수님의 전 생애를 보면서 그 안에서 삶과 영이 새롭게 되는 하나님의 구원 역사를 체험하게 된다. 빛을 보게 하시고 그 빛으로 나오게 하시는 하나님의 인도가 우리편에서는 '믿음'이란 단어로 요약되는 것이다. 결국 믿음이 우리의 것같이 보이지만 믿음 또한 생명의 빛이 안겨준 선물이라고 하겠다.
니고데모의 종교성은 예수님의 이 말에 무너지고 말았다. 예수님이 행하시는 '대단한 일'에서 하나님의 함께 하심을 평가한 그였지만 예수님의 말씀은 종교적인 일이 하나님을 곁에 붙들어 놓거나 대단한 일이 사람을 거듭나게 하는 것이 아님을 분명히 알리신 것이다. 그저 아무런 힘이 없고 무능하며 하나님이 아니고서는 어디에서도 구원을 받을 수 없는 행악자 인 것을 인정하고 '이런 저도 구원을 받을 수 있습니까'라고 고백할 때 하나님은 그 열린 심령에 말씀을 들려주시길 '받을 수 있거든이 무슨 말이냐 믿는 자에게는 능치 못함이 없느니라'고 하시며 하나님의 주권에 전적인 신뢰를 둔 구원을 말씀 하신다.
결국 우리가 구원받는 것은 '어떤 방법'을 통해서가 아니다. 노력으로서도 아니다. 구원은 우리의 안간힘으로 얻어지는 것이 아니라 하나님의 풍성한 은혜로 주어지는 것이다. 우리에게 필요한 것이 있다면 이미 하나님의 사랑하심으로 인하여 우리에게 나타나신 예수 그리스도의 생애를 접하는 것이다. 우리를 위해 높이 들리신 예수 그리스도를 바라보는 것이다. 그리고 겸손히 그 앞에 자신을 드리는 것이다. 하나님의 구원은 우리 이해 밖에서 일어나고 겸손함에서 체험되는 것이다.
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기도
주님, 영생은 우리가 성취하는 것이 아니라 주님이 주시는 선물입니다. 예수님을 믿는 것은 우리 지식이 아닙니다. 예수님의 생애를 접하고 빛으로 나아오는 자에게 주어지는 하나님의 주권적인 역사입니다. 주님, 구원이 우리로 인해 일어나는 것이면 하나님의 아들의 필요성이 무엇입니까. 우리의 지식과 우리의 윤리면 다 아니겠습니까. 그러나 어디 지식으로, 윤리로 구원의 만족을 누린 자가 있습니까. 구원의 확신을 얻은 자가 있습니까. 주님, 참으로 우리로 겸손하게 하여 주시옵소서. 행악으로 치우치지 않게 하시고 주님의 빛을 잃지 않게 하여 주시옵소서. 하나님의 사랑이 우리를 강권하실 때에 응답하는 모습이 되게 하옵소서. 예수님의 이름으로 기도 드립니다. 아멘.
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3:1-15 거듭남
[1996/6/6] 
