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라헬의 죽음(16-22절)
야곱이 집 식구들을 다 데리고 벧엘로 올라갈 그 때에 라헬의 산달이 임박했다. 벧엘로 향했던 예배 여정의 열매로서 하나님의 축복과 약속을 확인받고, 이십 년 만에 자기 인생의 사명을 새롭게 다짐했을 야곱은 벧엘을 떠나면서 새 아이의 출생을 기대했다. 그런데 야곱에게 다시 고난이 임했다. 벧엘을 떠나 얼마 가지 않은 곳에서 라헬이 난산을 했다. 라헬이 죽기에 임하여 아들을 ‘베노니(내 고통의 아들)’라고 불렀다. 야곱은 사랑하는 아내를 끝까지 위로하려고 그 아이를 ‘베냐민(내 오른 손의 아들)’이라 고쳐 부르면서 자신이 그 아이를 옆에 두고 사랑할 것을 라헬에게 다짐해 주었다. 야곱이 득남은 하였으나, 가장 사랑했던 아내 라헬은 눈을 감았다. 슬픔이 가실만할 즈음에 야곱에게 또 다른 비극이 찾아왔다. 자신의 장자 르우벤이 그 서모 빌하(라헬의 여종)와 통간을 한 것이다. 그러나 “이스라엘이 이를 들었더라”(22절)는 말만 기록되어 있다. 이 침묵 속에서 내면에 상처를 입은 야곱의 처절한 심령의 절규를 들을 수 있다.
열 두 아들(23-29절)
야곱과 그의 집에 일어나는 고난과 비극이 하나님의 계획을 멈추게 하지는 못했다. 야곱이 갖은 고생으로 보낸 이십 년의 험악한 나그네 세월에서 하나님은 야곱으로 열 한 아들을 얻게 하셨고, 이로써 “국민과 많은 국민이 네게서 나고 왕들이 네 허리에서 나오리라”(11절)고 하신 약속을 이루셨으며, 라헬의 죽음을 맞는 비극 가운데서도 열두 번째 베냐민을 얻게 해 주시면서 이스라엘 열 두 족속의 기초를 놓으셨다. 시므온과 레위가 언약을 이용한 잔인한 살인을 저지르고(34장), 르우벤이 서모와 통간을 하였지만(22절), 이로 인해 그 다음 서열인 유다에게 축복의 조명이 비춰지고, 예정된 구속(救贖)의 흐름이 제 길을 나타냈다. 열 두 아들의 이름이 처음으로 한 곳에 소개되었다. 그들의 시대가 본격적으로 시작될 것이라는 암시였다. 예견대로 이삭이 열조에게로 돌아갔고, 에서와 야곱이 함께 그 아비를 장사함으로써 그들의 세대는 역사 무대의 중심을 떠났다.
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